東京国際ブックフェア2004レポート２「電子書籍ビジネス」

ごめんなさい、また長文になりました。レポートに続きがあるなんて考えた人は少なかったかもしれませんが、そうなんです、まだあるんです。ひょっとしたら、もうひとつあるかもしれません。書けば書くほど止まらない、もうどうしようもありません。でも、このレポートと前のレポートは別物ですので、安心して（？）御覧下さい。

「電子書籍ビジネス」

　4月25日午前、東京国際ブックフェアのあるブースに私はいた。どうやらどこかが電子書籍を売るサイトを作ったそうで、そのＰＲをしている。私は面白そうだと思ったので、そのブースに行って、そこにいたお姉さんの説明を聞いてみた。

　「電子書籍が……絶版本が……新刊書が……オンデマンドで……ＰＤＦで……書評が……が……ぐわ……ぐゎ……」

　ああ。空虚に聞こえる。お姉さんの言葉がみんなみんなうつろに聞こえる。何だろう、この気持ち。全然魅力的じゃないや。電子書籍ってこんなものだったかなぁ。からんころん。ぐわんがらん。

　要するに、お姉さんの説明したかったことはどんなことかっていうと、「電子書籍・オンデマンド本出版という新しいビジネスのかたちをもって、当サイトでは手に入りにくい小さな出版社の書籍や、絶版書籍などを、オンデマンド本やＰＤＦ電子書籍でお客様にお届けして、そして各本の購入ページからはその本の書評コーナーに直結していて、その本が読者にとってどう読まれているかがまるわかりで、作家のページもあるから、読者と作家が密着してる」んですって！

　で、そこで売られる本がどんなものかっていうと、3000円くらいのオンデマンド本と、1000円くらいのＰＤＦの本（印刷禁止）。そして売られるのはそんなに有名じゃない出版社のそんなに有名じゃない作家の本か、もしくはたぶん需要が少なくて絶版になった本。

　それって、ユーザにとって本当に魅力的？　ビジネスとして成り立ちますか？

　みなさんは、読みにくいＰＤＦの本（印刷禁止）で、よくわからない作家の本を読みたいと思いますか？　それに、いくら絶版の本であっても、欲しい人は欲しいから買うんだけれど、もともと絶版の本なのだから、みんながみんな買うんじゃないでしょう？

　なんだか、ただ電子書籍を出す、オンデマンド本を出す、ということが目的みたいで、それ以外のところが何にも見えていないような気がした。けれど、私は目の前にいるお姉さんに、そのことを直接言ったものかどうか、とても迷った。迷ったあげく、アンケート用紙に「たぶん私は買わないと思います」と記すだけにとどめた。ごめんなさい、お姉さん。

　で、ブックフェアが終わってから、そのサイトのパンフレットを読んでみたのだけれど、そのときの懸念はどうやら当たっていたみたいで。

「●○は単なるオンライン書店ではありません。出版社様、作家様に対して、新時代の電子出版ビジネスに参加するためのソリューションを提供するというまったく新しい思想に基づくものです。」

　と、書いてある。

　電子書籍・オンデマンド本ビジネスをする、ということが目的であって、別に何のために電子書籍ビジネスをするのか、あるいはどういう関係性を出版社・作家・読者に構築して、どういうふうにものを売っていくのか、あるいはどうすればこの関係性がうまく成り立つのか、そういうことがちゃんと練られていないわけだ。

　確かに、そういう場を提供するというのは新しい思想かもしれないけれど、その場がものすごく投げやりな感じがする。最初からそういう場が提供できればいいわけで、それから何かをこしらえようとしているから、場さえあれば中身なんてどうでもいいんだ、みたいな感じがある。

　電子書籍も、オンデマンド本も、単なる目的になってしまっては、どうしようもないんじゃないだろうか。うまく言語化できなくてもどかしいのだけれど、このサイトがやろうとしているビジネスに対する違和感は、次のようにも書き換えられる。

　電子書籍様！　オンデマンド本様！　作家よ、出版社よ、読者よ、皆々、ひれ伏すのじゃ！　このサイトさえあらば、君たちは電子書籍様が買えるのじゃ、出版できるのじゃ！　オンデマンド本もそうなのじゃ！

　そんな感じ。電子書籍様、オンデマンド本様のための場を構築するのが目的なわけで、それが作家・出版社・読者に必要とされるかどうかなんてどうでもいいように見えるんです、お姉さん。なんだかビジネスとしてのヴィジョンがないように見えるんです、お姉さん。

　こうやって、珍奇なるガジェットが現れると、私達はそれに踊らされるようになっている。同じ25日午前、例のボイジャーブースで野々村文宏さんが言っていたけれど、「電子本ってガジェット」なのである。それはある意味、間違ってないと思う。パソコンで本が読める、ネットワークで本が売れる、なんだかすごいぞ！　と、それだけが先行して、その必要性とは乖離したところで、もてはやされ、みんな踊らされる。

　そして、もし電子書籍ビジネスが成功するとしたら、色々あるこの電子の本というやつの特性を、目的として掲げるのではなく、どうやって手段としてうまくつかみ取るか、というところにあると思う。

　電子書籍というガジェットに踊らされて、それを目的としてビジネスをしようとしているうちは、何にせよ、それは失敗すると思う。なので、ビジネスやっている人たちは電子書籍とは関係ないところで、これから色々ビジネスやってください。それで、あなたがビジネスを何かやっていて、あるいは何かしたいことがあって、そのときにもし、電子書籍があなたのビジネスに必要なのだと思ったら、そのときにこの電子書籍くんを使ってあげてください、お姉さん。よろしくお願いします。